Un simulateur d’environnement spatial au LAPP
AMS, ou « Alpha Magnetic Spectrometer » est un instrument qui sera installé en 2008 sur la station spatiale internationale ISS en cours de construction. Avant d’envoyer un tel équipement dans l’espace, celui-ci doit être testé et validé sur terre. Dans le cas présent, l’environnement spatial sera celui de l’ISS située à 400 km de la terre où il règne une pression d’environ 10-4 mbar et où le détecteur peut voir sa température varier de -40°C à +50°C, en dépit des systèmes de régulation.
Le LAPP a entre autre en charge l'instrumentation et l'électronique d’une partie d’AMS. Pour tester cet ensemble, un simulateur d’environnement spatial, constitué d’une étuve sous vide placée dans une enceinte thermique, a été conçu. La mise sous vide de l’étuve est assurée par un groupe de pompage turbomoléculaire. La stabilité du vide requise lors des cycles thermiques nécessite de contrôler l’étanchéité de l’étuve sous vide. Pour cela, un détecteur de fuite à l’Hélium est placé sur le circuit de pompage de l’enceinte. Les zones de fuite potentielles de l’installation sont aspergées d’Hélium. La présence d’Hélium dans l’étuve sous vide, signe d’une fuite, est caractérisée par un spectromètre de masse.
Le groupe de pompage comme le détecteur de fuite sont des produits Adixen conçus et fabriqués par la société annecienne Alcatel Vacuum Technology. Depuis ses débuts dans les années 1950-60, cette société a développé une offre importante de pompes à vide primaire ou secondaire, de détecteurs de fuite et de machines de gravure profonde. Ces équipements sont destinés à diverses utilisations entre autre : procédés pour la fabrication des semi-conducteurs, les analyseurs sous vide, l’automobile, la climatisation, la recherche fondamentale….
Les technologies du vide étant au cœur de nombreux projets en Physique des particules, le LAPP et Alcatel Vacuum Technology ont développé au fil des ans une relation de proximité qui multiplie les occasions de dialogue entre les deux unités.
AMS, un instrument sur la Station Spatiale Internationale
Le spectromètre AMS va permettre la mesure avec une grande précision et une haute statistique des particules cosmiques chargées électriquement, ainsi que des noyaux légers et des rayons gamma de haute énergie. Ces mesures contribueront à résoudre certains des grands mystères de notre Univers comme la présence ou absence d’antimatière et la nature de la «matière noire».
Contact:
Jean-Philippe Briton
Tel: +33 (0)4 50 65 77 33
Email: Jean-Philippe.Briton@adixen.fr
